Do LinkedIn à Copa do Mundo: como uma mensagem levou irlandês à seleção de Cabo Verde

Cabo Verde se classificou para a Copa do Mundo pela primeira vez na história, com uma vitória emocionante sobre o Essuatíni, em casa, pelas Eliminatórias Africanas. Titular absoluto, o zagueiro Roberto Lopes, também conhecido como Pico, tem uma trajetória para lá de curiosa com a seleção cabo-verdiana.

Roberto Lopes foi nascido e criado em Dublin, na Irlanda, e atuou apenas nas categorias de base do país. A esperança de atuar pela seleção principal irlandesa estava distante. Então, do nada, o zagueiro recebeu uma mensagem no LinkedIn de Rui Águas, técnico de Cabo Verde na época, porém não respondeu.

Mesmo sem ter a mensagem correspondida, o então treinador de Cabo Verde persistiu e voltou a entrar em contato com Pico nove meses depois. Dessa vez, foi em inglês questionando se o jogador tinha considerado a oferta. Ele usou o Google Tradutor e percebeu que era uma chance de defender a seleção.

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“Desde pequeno nos ensinam a desconfiar de mensagens ou ligações estranhas, então achei que fosse um spam. Eu deveria ter usado o Google Tradutor antes. Era algo que sempre quis e no qual adoraria estar envolvido. Tive a sorte de a oportunidade ter aparecido de novo, e, desde então, tem sido uma aventura incrível”, disse à Fifa.

Filho de cabo-verdiano, Roberto Lopes aceitou e estreou pela seleção logo após o segundo contato. O zagueiro é filho de Carlos “Caluccha” Lopes, que deixou o pequeno arquipélago aos 16 anos para trabalhar como chef em navios de transporte internacional. Após 15 anos nessa profissão, se firmou em Dublin com a mãe irlandesa de Pico.

Com a presença de Roberto Lopes na seleção, o pai retomou a ligação com Cabo Verde, que havia deixado há bastante tempo. Além disso, o atleta passou a ter relação com os primos e familiares.

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“Depois da convocação, aproveitei para tentar conhecer melhor minhas origens. Agora não paro mais de falar sobre isso. Foi especial também para o meu pai: ele fica todo orgulhoso quando as pessoas reconhecem de onde ele vem. Ele adora isso.”

“É um grande acontecimento no país, também. Meu avô ainda vive lá e tem uma fazenda, então o sentimento de orgulho na família é muito grande. Conheci vários primos nesses últimos anos e é muito emocionante. Cada vez que volto, eu me sinto mais cabo-verdiano.”

Após a estreia em 2019, Roberto Lopes ajudou na classificação histórica de Cabo Verde à Copa do Mundo. Ele, assim como os demais companheiros, estrearão no Mundial de 2026. Atualmente, o zagueiro atua no Shamrock, da Irlanda, onde foi tetracampeão da liga irlandesa.

Números de Roberto “Pico” Lopes por Cabo Verde:

• 42 jogos
• 1 assistência
• 3.701 minutos em campo

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