O Los Angeles Lakers conquistou uma das vitórias mais memoráveis e improváveis deste início de temporada na NBA, superando o Portland Trail Blazers por 123 a 115 na madrugada desta terça-feira (4), no Moda Center, em Portland.
O feito ganha contornos épicos pois o Lakers estava severamente desfalcado, atuando sem suas três principais estrelas: LeBron James (fora com ciática), Luka Dončić (poupado por precaução após retorno de lesão no dedo e perna) e Austin Reaves (com desconforto no adutor).
Sem o trio, se destacaram outros dois titulares: o pivô Deandre Ayton, com 29 pontos e 10 rebotes, e o ala Rui Hachimura, com 28 pontos e quatro rebotes. Um herói improvável, porém, marcou a vitória dos Lakers.
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O jovem armador Nick Smith Jr., de apenas 21 anos e em sua primeira temporada pelos Lakers, anotou 25 pontos, com cinco arremessos de três acertados em seis tentativas. Ele se tornou o mais jovem jogador da história da franquia a marcar 25 ou mais pontos sem tentar nenhum lance livre.
Nick Smith estava gripado antes do jogo e, segundo o técnico JJ Reddick, passou mal e vomitou no túnel de acesso ao vestiário intervalo. O armador, porém, voltou para quadra para ajudar o time.
Quem é Nick Smith Jr.
O armador de 21 anos foi a 27ª escolha geral do Draft de 2023 pelo Charlotte Hornets, onde jogou por duas temporadas antes de ser dispensado e assinar um contrato two-way (dupla via) com o Lakers em setembro de 2025. Mesmo com grandes nomes como LeBron James, Luka Dončić, Marcus Smart e Gabe Vincent à sua frente na rotação, Smith Jr. tem aproveitado cada oportunidade para demonstrar seu potencial ofensivo, que já era evidente em seu histórico universitário.
Nesta temporada, ele tem médias de 11.2 pontos por jogo, 1.7 rebotes e 3.3 assistências.
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