Mientras las cosas lucían sombrías después de un comienzo de 2-6, los Pittsburgh Steelers salieron de su semana de descanso más enfocados. Dejaron de perder el balón, dieron la bienvenida de nuevo a T.J. Watt y aprovecharon un calendario más fácil en la segunda mitad de la temporada para terminar 9-8, logrando su decimonovena temporada consecutiva sin registrar pérdidas.
Pero las metas deben ser un poco más ambiciosas que extender esa racha a una vigésima temporada en 2023. Los Steelers no han ganado un juego de playoffs en las últimas seis temporadas, la racha más larga para Pittsburgh desde que la franquicia pasó sus primeras 37 temporadas sin una victoria en playoffs antes de lograrlo en 1972.
Las casas de apuestas deportivas no son optimistas sobre que Pittsburgh termine con esta sequía. Los Steelers tienen las peores probabilidades de ganar la AFC North, a pesar de haber terminado por delante de Cleveland en todas las temporadas desde 1990. Pittsburgh tiene una línea de victorias/derrotas de 8.5, por lo que otro final de 9-8 mantendría la racha sin temporadas perdedoras, pero aún podría no ser suficiente para un puesto de comodín, tal como no fue suficiente el año pasado.
Mike Tomlin buscará más del mariscal de campo de segundo año, Kenny Pickett, pero los Steelers están confiando en su desarrollo natural en lugar de cambiar las piezas a su alrededor para mejorar. ¿Funcionará?
Echamos un vistazo a la historia de las dos temporadas de 2022, los cambios clave en la temporada baja, las posibilidades de que Pickett tenga un año destacado y las mejores apuestas para los Steelers en 2023.
Recapitulación de la Temporada 2022 de los Steelers: Altibajos en el Comienzo de la Era Kenny Pickett
Sin duda, Pittsburgh tuvo algunas derrotas difíciles al comienzo del año cuando T.J. Watt estaba lesionado. Estos son juegos que posiblemente les costaron un lugar en los playoffs, pero ninguna fue tan dolorosa como perder una ventaja de 10 puntos en casa en el último cuarto contra Zach Wilson y los Jets. Permitir que un mariscal de campo tan malo tuviera su mejor momento de esa manera fue difícil.
Sin embargo, sería negligente no señalar que los Steelers tuvieron una de las victorias más afortunadas de 2022 cuando vencieron a los Bengals en Cincinnati en el primer día. Con un Watt saludable, los Steelers forzaron a Joe Burrow a cometer 5 pérdidas de balón y sufrieron 7 capturas, pero aún permitieron un touchdown que empató el juego a Ja’Marr Chase con 2 segundos restantes. Todo lo que los Bengals necesitaban hacer era convertir un punto extra para ganar 21-20, pero tenían a su pateador de largo emergencia en el juego. El proceso de patada se vio afectado por este cambio, y los Steelers bloquearon el punto extra, para su crédito.
Pero después de que la ofensiva de Pittsburgh volviera a detenerse en tiempo extra, los Bengals solo tenían que hacer un gol de campo de 29 yardas para ganar el juego. Pero con el proceso de patada todavía desordenado, también fallaron en eso, lo que finalmente condujo a una victoria de Pittsburgh con un gol de campo de 53 yardas de Chris Boswell.
Era solo la Semana 1, pero esa gran sorpresa posiblemente salvó la racha de temporadas no perdedoras para Tomlin y los Steelers.
Pero con Watt lesionado y la ofensiva luchando bajo Mitch Trubisky, los Steelers optaron por el mariscal de campo novato Kenny Pickett en el tercer cuarto contra los Jets. Pickett tuvo 3 intercepciones en el juego debido a un poco de mala suerte, pero también completó sus otros 10 pases y anotó 2 touchdowns por carrera para darle al equipo un impulso. Pero la mencionada ventaja perdida contra Wilson dejó a los Steelers con un récord de 1-3.
La decisión de enfrentar a los Bills en Buffalo, el favorito para el Super Bowl en ese momento, en el primer inicio de Pickett fue una elección extraña por parte de Tomlin. Los Steelers fueron aplastados 38-3. También fueron derrotados 35-13 por los Eagles, el mejor equipo de la NFC, por lo que los Steelers no eran rival para la élite de la NFL con un mariscal de campo novato y sin Watt en la defensa. Pero casi todos los demás juegos de la temporada pasada estuvieron igualados y podrían haberse inclinado de cualquier manera.
Después de esa derrota ante los Eagles, los Steelers disfrutaron de su semana de descanso. Salieron de ella como un equipo cambiado, ya que Pickett pasó de lanzar 2 touchdowns e intercepciones antes del descanso a 5 touchdowns e 1 intercepción durante el resto de la temporada. El récord de 2-6 llevó a un final de 7-2. Watt también regresó después del descanso, aunque no fue el jugador dominante al que estamos acostumbrados a ver. Sin embargo, la defensa de Pittsburgh se reforzó y no permitió más de 17 puntos en ninguno de los últimos 7 juegos.
Pickett sufrió su segunda conmoción cerebral de la temporada temprano en un juego contra Baltimore, y los Steelers lucharon con 3 pérdidas de balón ya que Trubisky hizo algunos lanzamientos poco aconsejables en una difícil derrota por 16-14.
Pickett regresó para enfrentar a los Raiders en Nochebuena y lanzó un pase de touchdown ganador a George Pickens a 46 segundos del final. Una semana después, hizo lo mismo pero de manera más espectacular contra los Ravens, encontrando a Najee Harris para un touchdown a 56 segundos del final en una victoria por 16-13. En ambos juegos, fue la única serie de touchdowns para los Steelers, pero Pickett mostró una gran mejora en esas situaciones después de lanzar intercepciones en momentos críticos en una derrota por 16-10 ante Miami al principio de la temporada.
Los Steelers vencieron a Cleveland 28-14 en la Semana 18, asegurando la decimonovena temporada consecutiva sin pérdidas. Sin embargo, no recibieron suficiente ayuda para llegar a los playoffs y terminaron en el puesto número 8 en la AFC.
Revisión de la mala temporada de los Steelers
Los Steelers son muy parecidos a los Green Bay Packers en el sentido de que rara vez dependen de gastar grandes sumas de dinero en la agencia libre y prefieren apoyarse en sus habilidades de selección y entrenamiento. Si los Steelers de 2022 hubieran tenido un mariscal de campo más experimentado y a un T.J. Watt saludable, habrían sido un equipo de playoffs el año pasado.
Por eso, el plan para 2023 gira en gran medida en torno a que Pickett ya no sea un novato y a que Watt (con suerte) juegue una temporada completa y vuelva a estar en la conversación para Jugador Defensivo del Año. Cuando está saludable, realmente es el factor de cambio más grande en ese lado del balón en la NFL en este momento. Esas partidas cerradas que los Steelers perdieron el año pasado sin Watt ante los Patriots, Browns, Jets y Dolphins podrían haberse inclinado a su favor si él hubiera estado presente, ya que es excelente para generar balones forzados y capturas clave o pases desviados.
La defensa está experimentando algunos cambios, aunque la mayoría de los movimientos deberían ser laterales y no cambiarán mucho desde la temporada pasada. El safety Terrell Edmunds se ha ido después de una carrera de 5 años que nunca estuvo a la altura de su estatus de selección en la primera ronda. Será reemplazado por el veterano Damontae Kazee, quien ya tuvo experiencia en Pittsburgh el año pasado antes de que una lesión lo limitara a 9 juegos y 4 titularidades.
Los Steelers también perdieron al esquinero Cam Sutton, aunque han añadido al futuro miembro del Salón de la Fama Patrick Peterson. Ya pasó su mejor momento, pero puede ser útil para una defensa de Tomlin que rara vez ha tenido un juego de esquineros de primer nivel de todos modos.
Los linebackers también están viendo cambios, ya que Devin Bush se ha ido después de decepcionar aún más que Edmunds como selección en la primera ronda de 2019. El veterano Myles Jack también se fue, pero los Steelers pueden arreglárselas con linebackers veteranos fuera del balón como Cole Holcomb (48 titularidades en Washington) y Elandon Roberts (76 titularidades con Patriots y Dolphins).
Pittsburgh estará emocionado por su clase de reclutamiento de 2023. Si bien la línea ofensiva fue mejor de lo esperado el año pasado, todavía no era una fortaleza del equipo. La selección de primera ronda Broderick Jones (Georgia) tiene una gran oportunidad de comenzar como tackle izquierdo este año.
La defensa también pudo añadir al esquinero Joey Porter Jr. en la parte superior de la segunda ronda después de que muchos lo proyectaran para la primera ronda. Tendrá algo de motivación extra y jugar para el equipo donde su padre se convirtió en un nombre conocido debería ser bueno para él también. La tercera selección de los Steelers en las primeras 50 selecciones fue el tackle de nariz Keeanu Benton, quien debería ser titular en la Semana 1. El ala cerrada Darnell Washington es otro prospecto interesante de Georgia que podría jugar como sexto liniero ofensivo o atrapar algunos pases inesperados en el campo.
¿Superará Kenny Pickett su última temporda para tener un año destacado?
Jugar en una división con Cincinnati (Joe Burrow) y Baltimore (Lamar Jackson) es difícil, pero podría haber más expectación en torno a los Steelers en 2023 si hubieran despedido al coordinador ofensivo Matt Canada, la fuente de muchos de sus problemas desde 2021.
En 35 juegos con Canada como coordinador ofensivo, los Steelers nunca han logrado 400 yardas de ofensiva en ningún juego. Es la racha más larga en la NFL desde que Washington tuvo una racha de 38 juegos en 2018-20. Las rachas más cercanas a los 35 juegos de Canada en los últimos dos años fueron en Washington (22 juegos) y Carolina (21 juegos). Los Comandantes despidieron a su coordinador ofensivo y contrataron a Eric Bieniemy de los Chiefs en esta temporada baja. Los Panthers despidieron a su entrenador (Matt Rhule) la temporada pasada y contrataron a un nuevo entrenador en jefe enfocado en la ofensiva, Frank Reich.
Pittsburgh tampoco ha anotado más de 30 puntos en 25 juegos consecutivos, la racha activa más larga en la NFL.
Canada tiene suerte de que los Steelers y Tomlin sean leales a su personal porque en la mayoría de los otros casos habría sido despedido. Los Steelers han tomado su final de 7-2 después de la semana de descanso como prueba de la mejora de Canada, pero esto podría ser un caso de oro falso.
La mejora posterior a la semana de descanso de los Steelers se basó en un mejor juego terrestre y una seguridad de balón mucho mejor por parte de Pickett. Esas son cualidades importantes para tener. Pero hay que tener cuidado de poner demasiada confianza en una racha basada en eficiencia en tercera oportunidad, con casi ninguna pérdida de balón, y en la creación de series de touchdown ganadoras contra dos defensivas que históricamente tuvieron dificultades para mantener ventajas tardías y de múltiples anotaciones en 2022 (Raiders y Ravens).
Si la ofensiva realmente mejoró al final de la temporada, ¿por qué solo están anotando 1 touchdown por juego contra esos equipos en una situación de no huddle al final del partido?
Además, ¿dónde están las grandes jugadas? El codo operado quirúrgicamente de Ben Roethlisberger ya no podía ser el chivo expiatorio, pero en 2022, los Steelers tuvieron dos touchdowns ofensivos que no ocurrieron en la zona roja. Sus jugadas de anotación más largas fueron de 24 y 31 yardas, y ambas fueron atrapadas por George Pickens, quien también tuvo un touchdown de 33 yardas en la pretemporada en Tampa Bay. Incluso en sus últimas temporadas, Roethlisberger tuvo 5 pases de touchdown de 25 yardas o más en 2021.
Reconocemos a Pickett por reducir las intercepciones y orquestar un par de series de jugadas cruciales, pero su promedio de yardas por intento en los últimos 8 juegos fue de solo 6.44, lo que lo habría colocado no mejor que en el puesto 30 en la temporada 2022. Completó el 59.4% de sus pases, lo que fue inferior al 67.9% antes de la semana de descanso.
Una gran razón por la que los Steelers terminaron 7-2 y no está relacionada con la ofensiva fue una defensa que no permitió más de 17 puntos en los últimos 7 juegos, la racha más larga para los Steelers desde una racha de 8 juegos en 2001. Una gran razón por la que los Steelers de 2022 pasaron 7 juegos sin permitir más de 17 puntos es porque jugaron contra este grupo de mariscales de campo:
Colts – Matt Ryan (banqueado y ya no está en el equipo) Falcons – Marcus Mariota (banqueado y ya no está en el equipo) Ravens – Tyler Huntley dos veces (suplente que se lesionó en el primer juego) Panthers – Sam Darnold (suplente y ya no está en el equipo) Raiders – Derek Carr (banqueado y ya no está en el equipo) Browns – Deshaun Watson (temporada terrible)
Vimos a los Steelers permitir 35-38 puntos en sus últimos juegos contra mariscales de campo de élite como Joe Burrow, Jalen Hurts y Josh Allen. Esos son los jugadores a los que debes vencer en los playoffs, y sabemos que Patrick Mahomes ha destrozado esta defensa en su carrera (récord de 3-0 con 14 pases de touchdown y 40.0 puntos por juego).
Si los Steelers van a competir con estos equipos de la AFC (Aaron Rodgers también está en la conferencia ahora) y volver a ganar juegos de playoffs, tendrán que obtener más de Pickett y el juego de pases.
Pickett solo tuvo 7 pases de touchdown en 389 intentos el año pasado. Su tasa de touchdowns del 1.8% es la quinta más baja en la historia de la NFL en una temporada con al menos 350 intentos. De repente, comienza a tener sentido cómo el receptor número 1 Diontae Johnson estableció un récord de la NFL por la mayor cantidad de targets (147) y recepciones (86) sin un touchdown en una temporada.
Pero uno de los períodos de mayor mejora que un mariscal de campo puede experimentar es desde su primera temporada hasta la segunda. Esta es la esperanza para Pickett, pero ¿podemos esperar verlo cuando los Steelers no hicieron cambios significativos a su alrededor? Tienen el mismo entrenador en jefe y el mismo coordinador ofensivo, siendo este último el problema principal.
Pero más allá de culpar a Canada, los Steelers esperan contar con los mismos dos receptores principales (Johnson y Pickens), el mismo corredor principal (Najee Harris) y el mismo ala cerrada principal (Pat Freiermuth). Los Steelers también ficharon al receptor abierto Allen Robinson, pero no ha sido útil desde la temporada 2020.
Contraargumento: Este es un grupo de jugadores jóvenes y prometedores en la ofensiva con los que se puede trabajar y crecer juntos. Tal vez Pickens logre unirlo todo y alcance las 1,200 yardas este año. Pero luego recuerdas lo que Canada ha demostrado durante dos años y es deprimente pensar en lo que podría haber sido si el equipo hubiera contratado a Kellen Moore (Cargadores) o Eric Bieniemy (Comandantes) o incluso Brian Schottenheimer (Vaqueros).
¿Es realista que el talento joven crezca a pesar del entrenamiento y sin agregar armas importantes? Ha habido 100 mariscales de campo que lanzaron al menos 200 pases en su primer y segundo año en la NFL. Solo 12 de ellos lograron aumentar su índice de yardas netas ajustadas por intento de pase (ANY/A) en al menos 2.0 yardas. Ten en cuenta que el ANY/A tiene en cuenta las intercepciones y las capturas de mariscal.
¿Por qué un aumento de 2.0 sería significativo para Pickett? El año pasado, Pickett promedió 4.70 ANY/A, lo que lo ubicó en el puesto 31 de 33 mariscales de campo. Si aumentara a 6.70 ANY/A, Pickett habría ocupado el puesto 8 entre Joe Burrow (6.76) y Trevor Lawrence (6.66), dos mariscales de campo considerados como futuros talentos que probablemente estarán en el camino de Pickett en esta AFC en los próximos años.
Mencionamos que 12 mariscales de campo han logrado este salto en ANY/A en su segunda temporada. El siguiente gráfico muestra a esos 12 mariscales de campo y si tuvieron algún cambio importante en su entrenamiento ofensivo o en las armas a su disposición.
Primero, es una mezcla interesante de selecciones generales número 1, jugadores sólidos y algunos nombres aleatorios que no esperarías ver. Pero la mitad de la lista tuvo un cambio de entrenador con algunos innovadores significativos que llegaron para ayudar al mariscal de campo, incluidos Bill Walsh, Chip Kelly y Sean McVay.
En 5 de los 6 casos en que el equipo no hizo un cambio de entrenador, fue porque el entrenador y el mariscal de campo llegaron juntos. La única excepción fue la realeza de Pittsburgh con Chuck Noll seleccionando a Terry Bradshaw como la selección general número 1 en su segunda temporada como entrenador. Los dos chocaron durante años antes de que las cosas funcionaran.
La temporada de Bradshaw también es un ejemplo de cómo algunos de estos novatos eran tan malos, ya que 9 de los 12 tenían un ANY/A más bajo que Pickett, que no fue tan difícil mejorar en el segundo año. Eso no significa necesariamente que tuvieron un año de avance, ya que los resultados aún no fueron buenos en el segundo año para Bradshaw, Norm Snead, Steve DeBerg y Jack Trudeau.
En cuanto a las armas, 8 de los 12 tuvieron mejoras bastante significativas, ya sea un corredor de 1,000 yardas o un nuevo receptor número 1. Alguien como Trevor Lawrence en Jacksonville el año pasado obtuvo tres nuevos objetivos y su compañero de equipo universitario Travis Etienne, quien pasó todo su primer año como novato en la reserva de lesionados. Luego hubo casos como Blake Bortles y Bradshaw, donde el equipo los seleccionó como receptores en su primer año y los jugadores crecieron juntos en el segundo.
Alguien como Peyton Manning realmente comenzó a cambiar las cosas en su primer año como novato después de un comienzo miserable de 6 juegos. Pero Manning también lanzó 7 touchdowns en sus últimos cuatro juegos como novato, tantos como Pickett tuvo en todo 2022. Así que comparar a los mariscales de campo con Manning, quien estableció muchos récords de novato, rara vez es una buena idea.
El mariscal de campo que hizo el trabajo más pesado en esta lista fue Donovan McNabb en Filadelfia. Incluso lideró al equipo en acarreos con 629 yardas. Lanzó para 3,365 yardas y 21 touchdowns con un grupo de receptores mediocre. Pero tenía la mente de Andy Reid de su lado, ya que Big Red apenas estaba comenzando en su segunda temporada como entrenador en jefe. Los Eagles también tuvieron una de las mejores defensas de la liga con 9 victorias esa temporada en juegos en los que no permitieron más de 14 puntos. Eso también ayuda.
Pickett puede tener la defensa de su lado. Puede que tenga al joven receptor (Pickens) listo para destacarse en un gran año también. Pero como muestra este gráfico, es muy difícil forzar un año de avance sin hacer cambios importantes en el entorno del mariscal de campo.
Alguien como Jalen Hurts también tuvo nuevos entrenadores en el segundo año (Nick Sirianni y Shane Steichen) y un gran receptor (A.J. Brown) en el tercer año en Filadelfia. Burrow no brilló mucho como novato hasta que el equipo seleccionó a Ja’Marr Chase en 2021. Incluso algunos de los famosos avances en el tercer año de esta década, como Josh Allen (Bills) y Tua Tagovailoa (Delfines), necesitaron un receptor estrella como Stefon Diggs y Tyreek Hill.
Cuando tu mariscal de campo no es bueno en su primer año como titular, comienzan a surgir dudas. Si Pickett no da un gran salto adelante en 2023, Matt Canada seguirá siendo un buen chivo expiatorio. Las cosas solo se ponen aterradoras si los Steelers se deshacen de su error en 2024 y los resultados aún no están ahí. Pero esta ofensiva no carece de talento, y tampoco Pickett como un director de juego competente que puede jugar un fútbol ganador.
Sin embargo, esta AFC demanda más de lo que se necesita en un mariscal de campo para competir, y esta ofensiva con Pickett y Canada podría no ser suficiente para llegar allí en 2023.
Mejores Apuestas para los Steelers en 2023
Hay múltiples divisiones en la NFL que los Steelers podrían perfectamente ganar en 2023, incluyendo la AFC Sur, NFC Sur y NFC Norte. Lamentablemente, están atrapados en las sangrientas batallas de la AFC Norte. Incluso si los Steelers tienen la mejor defensa en la AFC Norte este año, la brecha en el puesto de mariscal de campo probablemente seguirá siendo lo suficientemente significativa como para mantenerlos alejados de un título de división a menos que Burrow retroceda o Jackson se lesione de nuevo.
Pero la división debería proporcionarles algunas victorias para los Steelers. Tomlin ha logrado un récord de 3-3 o mejor en los juegos de la AFC Norte todos los años, excepto en 2009 (2-4).
También hay partidos en casa que se pueden ganar, donde la defensa podría lucirse contra los Titans, Packers, Cardinals y Patriots. Los Steelers podrían enfrentar a dos entrenadores y mariscales de campo novatos favorables en la carretera contra Houston e Indianápolis. Si roban un partido contra los Rams, Jaguars o Raiders, aún podrían lograr un récord de 9-8, incluso si los Steelers tienen un récord de 2-4 en la división.
Es posible que los playoffs no funcionen nuevamente para este equipo, pero más de 8.5 victorias debería ser una elección sólida y la mejor apuesta. También podrías encontrar más valor en que los Steelers arruinen la fiesta de regreso de Brock Purdy en la Semana 1 al vencer a los 49ers (la línea de dinero es +138 en FanDuel) en lugar de apostar a que Pittsburgh llegue a los playoffs (+128 en FanDuel). Los Steelers han derrotado a un contendiente al Super Bowl en la Semana 1 en los últimos dos años en Buffalo y Cincinnati.
Selección de la NFL: Pittsburgh Steelers más de 8.5 victorias (-150 en FanDuel)
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