“The Last Dance”: Jugadores que disputarán su último Mundial en 2026

El Mundial 2026 no solo será recordado por ser el primero con 48 selecciones y tres sedes distintas, sino también por marcar el final de una época dorada. Para muchas leyendas que han dominado el fútbol europeo y sudamericano en las últimas dos décadas, la cita en Norteamérica representa su “Last Dance”. Con el recambio generacional llamando a la puerta, figuras de la talla de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo se preparan para una última función en la que buscarán despedirse de la máxima competición en lo más alto.

A medida que nos acercamos a la fecha inaugural, la expectativa crece por ver cómo estos veteranos gestionan su físico y liderazgo en un torneo de máxima exigencia. Para algunos, será la oportunidad de cerrar un ciclo con el único trofeo que les falta; para otros, como los vigentes campeones, será el escenario ideal para poner fin a una trayectoria impecable con su selección. En esta nota, repasamos los nombres propios que, por edad y contexto, vivirán su última Copa del Mundo en 2026.

Las estrellas que se despiden de la Copa del Mundo

El análisis de quiénes dirán adiós comienza inevitablemente con los dos jugadores que han polarizado el fútbol mundial. Lionel Messi llegará al Mundial 2026 con 39 años, buscando defender el título obtenido en Qatar. Por su parte, Cristiano Ronaldo, con 41 años, intentará llevar a Portugal a su primer título mundial en lo que sería su sexta participación, un récord absoluto de constancia y vigencia.

Sin embargo, no son los únicos. El recambio también afectará a selecciones como Croacia, Brasil y Bélgica, que verán partir a sus últimos referentes de la década pasada. Jugadores que han sido pilares tácticos y emocionales se preparan para entregar la cinta de capitán a las nuevas promesas del fútbol internacional.

La incógnita de Neymar Jr. y su nivel en Santos

Uno de los casos que más expectativa genera es el de Neymar Jr. El astro brasileño se encuentra en una etapa de redención buscando brillar en el Santos durante estos seis meses para recuperar su mejor versión física y futbolística. Su presencia en la lista final de la Canarinha es hoy una de las grandes incógnitas del fútbol sudamericano, ya que dependerá exclusivamente de si Carlo Ancelotti decide convocarlo para liderar el ataque brasileño en Norteamérica.

Lo cierto es que, de concretarse su llamado, todo indica que este será el último Mundial en la carrera de Neymar. Con 34 años y un historial de lesiones que ha mermado su continuidad, el “10” entiende que la cita de 2026 es la última estación para intentar bordar la sexta estrella en el escudo de Brasil. Su paso por el Peixe será fundamental para demostrar que aún tiene la magia necesaria para despedirse de la selección por la puerta grande.

Luka Modric y el fin de una era en Croacia

Luka Modric es el ejemplo vivo de la longevidad en la élite. El mediocampista llegará a Norteamérica con 40 años cumplidos. Tras ser el Balón de Oro en 2018 y guiar a su país a un podio consecutivo en 2022, el Mundial 2026 será el cierre definitivo para el mejor jugador de la historia de los Balcanes. Su salida obligará a Croacia a una reconstrucción total de su zona creativa tras más de 15 años de liderazgo ininterrumpido.

40.° cumpleaños del gran Luka Modrić. Ganó tres ligas croatas, cuatro ligas españolas, seis Champions, cinco mundiales de clubes y una Intercontinental, entre muchos otros títulos. Fue vicecampeón del mundo con Croacia en 2018 (tercero en 2022) y ganador del Balón de Oro. Un… pic.twitter.com/IZ4WWTO9fA

— Javier Zubillaga ✍🏻 (@javierzubillaga) September 9, 2025

Por otro lado, Kevin De Bruyne encabezará lo que queda de la “Generación de Oro” de Bélgica en un último intento por validar con un título su gran fútbol de los últimos años. El Mundial 2026 será una mezcla de nostalgia y celebración; el momento de agradecer a quienes cambiaron la forma de entender este deporte y de ver cómo, en su último baile, intentan desafiar al tiempo una vez más.